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Die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft kehrt an diesem Wochenende nach Donington Park zurück, wo die Saison 2023 wieder startet. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) geht als Meisterschaftsführender in die Prosecco DOC UK Runde, aber die britische Rennstrecke ist keine, auf der Ducati in den letzten Jahren allzu viel Erfolg hatte. Der letzte Sieg datiert aus dem Jahr 2011, als Carlos Checa Rennen 2 gewann, während die letzte Pole-Position aus dem Jahr 2014 stammt.

Der 38-Jährige kann in Donington zwei unglaubliche Rekorde aufstellen oder knacken. Mit einem Sieg in Rennen 1 würde er die längste Siegesserie in der Geschichte der WorldSBK einstellen, die von ihm und Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) mit elf Siegen gehalten wird, während ein Sieg in Rennen 1 und dem Tissot Superpole Race den Rekord brechen würde. Der Spanier hat in dieser Saison bereits 14 Rennen gewonnen, und ein Hattrick, sein vierter in Folge, würde bedeuten, dass er den Rekord für Siege in einer Saison (17) zur Hälfte der Saison eingestellt hat.

Obwohl er kurz davor steht, seinen Namen in die Geschichtsbücher von Ducati einzutragen, wird Bautista wissen, dass Donington in den letzten Jahren für den italienischen Hersteller schwierig war. Seit Checa 2011 stand man nicht mehr auf dem obersten Treppchen des Podiums und seit 2014, als Davide Giugliano die Pole Position holte, hat man keine Pole Position mehr geholt. Obwohl sie in Donington seit fast einem Jahrzehnt keine Pole mehr geholt haben, hält der Hersteller aus Bologna den Rekord für die meisten Pole-Positions auf der Strecke und der Spanier konnte 2022 Zweiter werden, obwohl es nicht das glücklichste Jagdrevier für Ducati war; dieses Ergebnis war sein bestes in der WorldSBK an diesem historischen Ort.

Im Jahr 2022 war Bautista der bestplatzierte Ducati-Pilot, als er in Rennen 2 Zweiter wurde, während die beste Platzierung seines Teamkollegen Michael Ruben Rinaldi der vierte Platz war. Axel Bassani (Motocorsa Racing) belegte in Rennen 1 als Fünfter die beste Platzierung für die unabhängigen Ducati-Piloten, während Philipp Oettl (Team GoEleven) und Luca Bernardi, der damals für das Barni Spark Racing Team fuhr, in allen drei Rennen außerhalb der Top Ten lagen.

Zu seinen Siegchancen auf der klassischen britischen Rennstrecke sagte Bautista: "Donington war immer unser Schwachpunkt in der Meisterschaft. Die Strecke wurde neu asphaltiert, also müssen wir dorthin fahren und die Streckenbedingungen verstehen. Das Ziel ist es, das gleiche Gefühl zu bekommen, das ich die ganze Saison über hatte, denn ich fühle mich wirklich gut auf meiner Panigale V4 R. Das ist das Ziel, und ich weiß, dass wir konkurrenzfähig sein können, wenn ich das Gefühl auch auf der Strecke bekomme. Es gibt kein Ziel. Jedes Jahr ist anders, und wir werden dort einfach unser Bestes geben."

Was macht Donington zu einer so schwierigen Strecke für Ducati? Die Strecke war in der Vergangenheit sehr holprig, was eine zusätzliche Herausforderung für die Rennen darstellt, aber vor kurzem wurde der Belag umfassend erneuert, und wie sich das auf den holprigen Charakter der Strecke auswirkt, wird sich an diesem Wochenende zeigen. Außerdem gibt es keine langen Geraden, denn die Start-/Zielgerade ist nur 550 Meter lang. Allerdings erreichen die Fahrer auf der Starkey's Straight dank der Hochgeschwindigkeitsausfahrt aus der Coppice-Kurve ihre Höchstgeschwindigkeit.

Bautistas Crew Chief, Giulio Nava, sagte dazu: "Das größte Problem waren die Bodenwellen auf der Strecke und das Layout. Alvaro kam 2019 und 2022 recht gut mit dem Motorrad zurecht, aber wir hatten immer noch Probleme, das Motorrad so gut zu drehen wie einige andere. Man braucht ein natürliches Einlenken des Motorrads. In Donington gibt es einige Kurven, bei denen man, wenn man die erste nicht richtig erwischt, Schwierigkeiten hat, die Linie richtig zu halten. Das war das größte Problem."

Seit 2012 gab es nur vier verschiedene Sieger in Donington, wobei Tom Sykes (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) zwischen 2013 und 2017 beeindruckende neun Siege in Folge einfahren konnte, während Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) zwischen 2012 und 2021 sechs Siege einfuhr, einschließlich eines Hattricks 2019, Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) mit einem Doppelsieg für Yamaha im Jahr 2018 und Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), der fünf der letzten sechs Rennen dort gewonnen hat.

Das Ausbleiben der jüngsten Erfolge in Donington hat die Hoffnungen von Marco Zambenedetti, dem Technischen Koordinator von Ducati Corse, vor dem Rennen in Großbritannien nicht geschmälert, denn er erklärte, warum er glaubt, dass die Durststrecke auf der legendären Strecke in diesem Jahr zu Ende gehen könnte. Er sprach auch darüber, von wem er erwartet, dass er stark sein wird, da Bautistas Rivalen versuchen, Punkte von seiner Führung in der Meisterschaft zu nehmen, während die Saison die Hälfte erreicht hat.

Zambenedetti sagte: "Natürlich sind drei Siege das Ziel! Das ist realistisch. Wir gehen nach Donington und denken an Siege. Das ist unser Ziel. Ich denke, wir haben alles, um drei Siege zu holen, aber es wird auch interessant sein, die Leistung der anderen Ducati-Fahrer zu sehen. Ich denke, wir können uns auch mit Bassani und Rinaldi verbessern. Nach dem letzten Jahr haben wir einige Referenzen und eine neue Basis gefunden, die uns die Möglichkeit gibt, ab Freitag sehr gut abzuschneiden. Das ist der wichtigste Teil der Ergebnisse, die wir 2023 erzielen werden. Wir haben das Motorrad verbessert, aber das Gefühl, die Basiseinstellung und die Referenzen, die wir vom letzten Jahr haben, sind der größte Teil. Es ist eine der stärksten Strecken für Toprak und Jonathan. Wir sind gespannt, und das ist einer der wichtigsten Aspekte des Wochenendes, wie der neue Asphalt die Strecke in Bezug auf die Bodenwellen verändert hat. Letztes Jahr war der einzige Fehlgriff von Alvaro, wenn wir das sagen können, auf den Bodenwellen in Donington."

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